寒冬时节，一入仪秋宫的仪门，一时间闯入眼帘的便是一段段干枯的枝桠，毫无花朵陪衬，连一张叶片亦无。朱砂玉兰的花期在初春时节，故而此刻不见花叶乍现，唯余一段干枯的枝桠。然则可以想见，彼时到了初春降临之时，趁着娇羞的月色，在柔美月光的照耀下，树枝上定会开满浅红至深红色的花朵，蘸露迎风，散发着幽香的气息，如同一张面纱将人的脸庞尽数包围起来，亦或者是如同一层罩纱一般，将人的遍体包裹起来，每一寸肌肤皆散发出幽柔德香气，尽显风流，叫人不由得身心俱醉。
论及膝下育有皇子而地位低下者唯有慧妃与婺藕。折淑妃固然地位高于婺藕，且家世与她一般无二，终究恭顺不及恭修年长。慧妃抚育的养子恭礼更是生母早亡。认真计较起来，当真唯有恭修堪配太子之位。
待到羽林卫通报，闻得我只身前来，婺藕看似行动慌忙。
“参见婉长贵妃娘娘。”许久不见，婺藕的礼节愈加周到。
我亲热地上前来，拦住了她行礼的举动，和悦地拉着她一同入增成殿内，示意众人切勿跟随，口中玩笑般絮絮道：“许久不曾前来姐姐的增成殿，不知姐姐今日可做了可口的糕点？”
待我俩入座之后，婺藕脸上浮出一张笑容可掬的面庞，一如往昔，“妾妃近几日闻得青雀偶感风寒，特意调理了雪梨汁给他滋补。说来，增成殿小厨房的庖丁当真不是妾妃虚夸，其烹饪手艺实在高明，叫人难以忘怀。”
“可还是当日那位庖丁？”我颇为好奇地问道。
“并非如此。此庖丁系当日那位离宫之后，妾妃亲自前往六尚二十四司挑选的。”婺藕和颜悦色道。
我仿佛闻到了空气中有冰糖与雪梨的甜香，叫人闻之心安，不由得赞叹起来，“好香啊。”
“这位庖丁不仅精通厨艺，更精通药膳之道。青雀每每患病而不适之时，若非他一力安排有滋补的药膳，化去苦涩之味，妾妃当真不知该如何才能叫青雀痊愈。”婺藕提及这位庖丁，满是夸赞之词。
闻得此言，我一时起了兴致，问道：“可否传唤上来叫妹妹见一见此人的庐山真面目？”
婺藕欣然应允，吩咐道：“茑萝，传涂苟鹏上来，就说婉长贵妃要见他。你切叫他收拾干净了再来。别叫婉长贵妃见了污垢笑话。”
我笑起来，“姐姐这话说的真是，妹妹何曾如此笑话人。倒是姐姐，素日里可不是连陛下亦拿来打趣玩笑。”
婺藕的笑容依旧明朗，可惜较当日相比少了几分纯真，仿佛心思深了几重，看不清她的心思究竟如何，“他素日来只在小厨房内忙活，系一个闲不住的人。妾妃每每传唤他，衣着之上皆沾满面粉，抑或染上了食材的腌臜气味。妾妃正怕冲撞了娘娘的胎气，这才叫他收拾妥当了再过来。娘娘腹中之子，不论帝姬皇子，御殿之内，除却折淑妃、权德妃二人，再无人匹及娘娘的福分。妾妃承蒙盛宠多年，到底只得了个青雀。”说着，目光夹杂上几分担忧，瞥向内殿。
我恍惚之间能听见里头有恭修微弱的咳嗽声，便问道：“不知太子感染风寒患了咳疾有几日了？说来此事皆是妹妹的不是。若是妹妹多加关怀，只怕今日太子——”语气夹带了一层歉疚。
婺藕连忙摆摆手道：“哪里系娘娘的——”
“姐姐一口一个‘娘娘’，一句一个‘妾妃’，当真是不念当日的情分了么？”眼中泛起了波光，我几欲流出泪来，连语气亦哽咽了，“当日姐姐亲口呼唤妹妹‘清歌’，彼时何等融洽和睦。今日，袅舞姐姐避世而居，敏姐姐又魂归西天，只剩了咱们几个孤魂野鬼了！”心中的悲苦难以抑制，到底大声哭了出来，叫外头的蔷薇、倚华急忙入内察看。
婺藕一时手足无措，只愣在那里，呆呆地看着。
蔷薇与倚华顾不得方才我俩谈及何事，只一味地替我拭泪，劝慰道：“娘娘今日说要前来与巽妃娘娘重叙旧情，如何话还没说几句，自己倒先哭上了！此事若叫陛下知道了，岂非又添一重罪过？再者，巽妃娘娘固然说了什么不该说的话，到底系一同入宫的姐妹，有什么话不能好生解释？何必非要哭起来呢。此情此景叫奴婢们看了，不知道的还以为巽妃娘娘欺负了娘娘呢。娘娘纵使不顾与巽妃娘娘的情分，好歹顾着皇嗣的性命。忧能伤身，娘娘可千万小心玉体啊。”
心中的悲苦缓缓压抑下去，我渐渐止了哭泣，对手足无措的婺藕歉疚道：“我一时悲从中来，叫姐姐受惊了。”
眼见着我的思绪平和下来，倚华与蔷薇守在殿外不远处，细心留意着里头的动静，防止我再次恸哭。
婺藕呆愣愣地握住了我的手，直视我的双眸，神色百感交集道：“清歌，我从未想到你今日竟会——”停顿了良久，方啜泣着，语气艰难道：“难为你至今念着咱们四人的姐妹情。我原以为自从晋为长贵妃，而青雀被立为太子之后，咱们之间的情分算得上生疏了。加之素日本应当有的串门亦少了几分。在敏姐姐死了之后，咱们更是每日晨昏定省时才见一面，我还以为你心高气傲，不再认我这个姐姐了。毕竟你我的位分摆在那里——”说着，软弱无力地垂下如羽的睫毛，面色失落而黯淡，恍然如一轮明月被乌云遮了面庞。
“姐姐说的哪里话。”我急忙反手握住她的柔夷，紧紧地握住，感受着这双手不复原先的柔软细腻与丰腴，只觉近些年来婺藕吃的苦绝非我目光所见，“妹妹晋为婉长贵妃之后，一时声名显赫，若与你等来往过密，只怕会招来有心之人的嫉恨，带来不必要的麻烦，这才稍微生疏了几分，亦好来日遇上大事，与姐姐无关。如今，敏姐姐与袅舞姐姐皆不在了，御殿之内只余咱们二人，自然是要携手并进，好生面对眼下的难关。”说着，拍了拍枯瘦的手掌，粗糙的触感，仿佛传来近些年她所经历的哀伤与艰险。
婺藕的面容愈加感动，用力地握住了我的手，坚定道：“从今往后，我定与你一同进退，绝不辜负咱们当日的誓言。”
她不提还好，此刻一提，倒叫我想起了当日口口声声说的话：日后定当互帮互助，相互扶持。来日，若有违誓言，定教我受盲人之苦、炼狱之刑。
今日看来，当日慧荣殿内，吾等四人相聚，可见是上天注定的缘分。
我正兀自想着，茑萝带领着一个面容敦厚朴实的庖丁入内。此人约莫三十上下年岁，面容宽厚，衣着显得尤为朴素，有好几个补丁。
茑萝行一礼，随即出去了。
“奴才涂苟鹏，参见婉长贵妃、巽妃二位娘娘。”说着，涂苟鹏在我俩面前行三拜九叩的大礼。
我转头，对着婺藕笑了起来，“又不是逢年过节的，行什么大礼啊！”
婺藕亦笑着解释道：“他素日不见人，只在小厨房里头忙活，不懂这些规矩。我素日也不叫他出来见客。许是茑萝吩咐他如此行礼，方对得起你这位婉长贵妃的位分。”
“姐姐，他烹饪糕点的手艺与你相比又如何？”我不免起了心思，好奇地看着这个叫婺藕对其手艺赞不绝口的庖丁，只觉他确有一番下过苦功的铆劲儿，想来手艺自是不差。
“我的手艺系我娘亲生前的贴身丫鬟亲手传授，固有我娘亲的几分精髓，终究不及我娘亲的手艺，不过二三分罢了。而涂苟鹏的手艺，虽与我娘亲有南北之别，却是极好的。你若不信，大可尝尝他拿手的糕点。”说着，婺藕想起什么似的，对外头吩咐道：“茑萝，你且去小厨房拿一碟子涂苟鹏刚想出来的新糕点，给婉长贵妃尝尝。”
隔着帘帐，我模糊地眼见茑萝行一礼，方离去。不一会儿，她随即回来了，呈上一盘的糕点。
我定睛一看，正系软脂糕！
婺藕一见，愣住了，与我面面相觑良久，继而问道：“涂苟鹏，你今日怎么做了这道糕点？”目光阴晦不明。
涂苟鹏颔首低眉道：“奴才今日不及往日那般有兴致，这才做了这道素日最拿手的软脂糕。何况，当日巽妃娘娘您不是说这软脂糕系奴才拿手绝活里头最出色的，堪称御殿无双？”说着，抬眼看了看婺藕。
我心下百感交集，不知如何面对婺藕与涂苟鹏，只低着头，沉默了片刻，随即对婺藕笑道：“原来如此，姐姐，可算是巧了。”说着，面上只作无谓样貌，强自取了一块软脂糕，细细咀嚼了才下肚，对婺藕赞不绝口道：“可了不得了。这做软脂糕的手艺，只怕御殿之内，无人能出其右。”