刑部牢房。
一面色青灰的朝官正与犯人对饮。
其人面容瘦削，鬓带沧桑，一手端着酒杯，另手揉捻黑色胡须。
朝官问道，“林大人可还住得习惯？上次令郎林楚凡入刑部，住的同是这间牢房。”
林凯手臂僵硬，险些扯下几根胡子，尴尬对答，“荆公莫要拿我取笑。事发突然，恐怕要叨扰些时日了。在下待审之人，住所如此优渥，恐怕于法不合。”
荆腾摆手，“无妨。老夫掌管刑部多年，此等小事还能做主。不知林大人可有自救之法？”
林凯缓缓摇头，未见忧色。
反伸出一手向上指了指，“国主圣明，自有公断。”
二人不再论正事，喝酒闲聊起来。
之风别院。
林楚凡睡到半夜方醒。揉眼坐起，见罗绮堆坐榻上。
美人头枕床沿，面纱脱落，难掩脂粉水迹。
待他贴近细看，斯人瞑目垂泪。
做噩梦了？
楚凡轻轻将她推醒，拉扯上来，用被子盖住，“梦到什么，怎哭成这般模样？”
罗绮支支吾吾，“没，没什么。模糊不清的梦，醒来便记不得。你怎大半夜的不睡？”
楚凡奇怪，“我还没问呢，下午不过行了几针，怎会如此困顿？睡到此时仍有些提不起精神。”
罗绮扯谎，“是我用了助眠药物，加速伤口恢复的。”
林楚凡信以为真，关切道，“以后莫要睡在床下。天气日渐寒凉，修灵者虽不易病，却也该规避寒暑。
今日真是凶险。若非两个书呆子临阵自戕，恐怕凶多吉少！”
罗绮有感而发，“唉，想不到还是两个痴人，竟殉情而去。”
林楚凡嗤之以鼻，“夺命惨死时，怎不见他痴情？若非我灵机一动，胡乱编排，那两个傻子岂会上当？”
罗绮心思转到别处，“林楚凡，你究竟懂不懂情爱之事？我每次亲近些，你便装傻。看别人的事儿却蛮准。若非被你戳破，判官不至于羞愤自尽。”
说是亲近些，已从被里钻出，环身抱住，将林楚凡软糯的头面搂在怀中。
林楚凡被发稍撩，忍不住抓挠脖颈，“虽不懂何为情爱，但你的心意总能体会几分。
那日你执着题字，我便想起夺命纸的空白画芯。当时未及多想，以为夺命被老司学霸占，才惹孟今发疯。仔细想来，宛天华年纪非小，应该不会如此下作。那便只剩一个判官笔。笔和纸，名字上很像一对儿。”
罗绮轻摇颔首，弄得楚凡躲来躲去，发稍扫到脸上，“此事没那么简单。或许问题出在宛天华身上。否则，若仅是他二人争风吃醋，何以同仇敌忾，前来向你寻仇？”
楚凡吓了一跳，从怀里挣脱出来，“若真是宛天华，那，他当日为何见死不救？夺命临死的惨状，你也见了。他怎会如此狠心？”
罗绮手臂发力，将一颗胖头按回，紧紧搂住。轻叹一声，“仗义每多屠狗辈，负心常见读书人。”
林楚凡不解其中深意，调笑道，“幸好我不读书。别院的实力应该再强些，御灵司恐怕指望不上。找个时间，将鸽子蛋送给青禾。言说，孟今临死前送我的。”
罗绮迟疑不决，“直接给青禾公主，你不怕……再说，那还有个三王子呢。”
林楚凡胸有成竹，“青禾可不是个刨根问底儿的人。按我说的，她非但不会疑心，反会谢你。至于洛宣，今后让他别来，和他大哥一路货色。”
罗绮好奇追问，“何至于此？三王子日间同我们携手御敌。虽手下门客叛逆，但他本人同样受到袭击，更负伤不小。”
楚凡冷哼一声，换了姿势，“那是个经年的戏迷，竟将你骗过。同样的话，你去同师叔讲，她定会笑你！
孟今二人许是朝我来的，未料到我敢独自出门。那光头和桑蜃等人，分明是来寻洛宣的。”
他瘫坐床榻一角，两肩倚着木板，总算脱离魔掌。
罗绮并不气恼，扯被将其盖住。扭身一钻，合身软在一旁。
紧紧抱住他一条手臂，下巴点在肩头，吐气如兰，扑在他肉乎侧脸。
楚凡顿觉后悔，如此这般更觉难耐。解释道，“我曾言语试探，桑蜃二人神色有异。那些门客却不慌忙，自发分出两拨。实力，人数，灵力特性，尽皆十分均匀……若真有心叛乱，合该一方更强，才有可能成事。”
罗绮终究未能忍住，翘起薄唇印一口香。吓林楚凡一跳。
见他反应激烈，罗绮忙用手绢擦拭那并不存在的胭脂痕。哄道，“你这说不通。最后几个护卫仍属叛乱一方，更袭击了三王子，突袭我们呢。”
林楚凡深吸一口长气，“我最看不惯他这点！
那时冥蝶偷袭，门客死伤惨重，洛宣连发丝儿都没乱。绝非众口相传的病秧子，实力恐怕还在洛云之上！
至于最后几个门客，显然受他指使，才会选最差时机送死。”
罗绮拧身软倒，反趴他怀里，“如此说来，桑蜃雾浓……甚至更早，你和熊宝未归之时，皆是下手的好时机。他们却在孟今死后才动手。三王子如此诡异行事，委实蹊跷。”
林楚凡嗤之以鼻，“有何蹊跷？定是门客知道他不想为人知事，灭口而已。他藏得如此深远，所图非小。之风别院不欢迎他。”
罗绮伸手轻点他太阳穴，“此乃郡主的之风别院，何事轮到你做主了？
还说洛宣心思深，你没比他好到哪里去。去年初见时，虽有些小聪明，却是玩闹为主。如今你变得比郡主更有城府，更像活了多年的老妖怪。
你的杀心日渐浓重，已被楚夕察觉。”
楚凡听闻‘活了多年的老妖怪’，周身惊寒。
眼前闪过皮包骨头的天纹前辈。一个心咚咚猛跳，隐隐有些绞痛。
罗绮贴他太近，立时察觉，“别担心，楚夕只是好奇，没事的。你先平静下来。”
林楚凡深吸几口长气，低声说道，“并非我杀心重。宛天华被我们戳破好事，是他先动杀心，我下手只求自保。
今日那光头焰魔，更留不得。万一被御灵司审出刺杀王子之事，行凶地点选在别院，师叔根本说不清。死是他最好的归宿。许是灵力提升之故，感觉脑子忽然开窍一般。确实有些变化。”
与其说是解释给罗绮，更像是安慰自己。
林楚凡仔细回想，自入炽焰城之后，言行举止的确与碎冰城迥异。或许是年长几岁？
他更愿意相信，因对天地灵气感知加深，借灵力打通了身体关窍，灵随心动，一通百通。
可对天地灵气之敏感，乃是依赖‘天泪’提升。又扯回天纹身上？心里一哆嗦，连忙停止遐想。
罗绮忽而问道，“可见到王公子今日表现？他非是为楚夕而来，似乎更中意火苗一些。倒也寻常，楚夕毕竟还小，火苗反而出落标致。你怎么看？”
林楚凡放下心事，翻起白眼，“我回头看的！若他今日挡在楚夕身前，我尚且睁一只眼闭一只眼。如今……哼，有楚夕在，火苗吃不到亏。”
罗绮轻叹，“你们真是一个比一个精。我有点儿担心，日后哪天被你们卖了，恐怕还要帮你们数钱。
依你所言，郡主将最后两个门客枭首，难道是为帮王子灭口？留下审问，岂不更好。”
林楚凡摇头苦笑，“他养的狗，怎么审也不会咬主人，不如杀了干净。师叔狠下辣手，有警告之意。洛宣被喷了一脸血，一声不吭。恐怕自以为得计。”
二人闲聊许久，已近天明。罗绮吹灭蜡烛，硬搂着他重新睡下。
三日后，炽焰城迎来一场秋雨。
青禾公主面色不愉，怒气冲冲冒雨而来。
苍荷在后亦步亦趋，不敢做声。雨伞撑在青禾头顶，宫女淋湿尽透。
火苗见状，连忙接过。替换苍荷洗热水澡，换身干衣。
青禾入内，拍桌怒骂，“混账，竟敢烧本宫的小屋。三天了，怎还没建好？让我今晚住哪？”
楚夕翻起白眼，暗笑青禾演技不如其兄。
罗绮听闻公主驾临，忙凑上前将贮灵石送出。仔细嘱咐，此乃孟今死后，楚凡从他身上搜查所得，不宜声张。
青禾心中高兴，忍不住笑出声来，急忙隐去，“都怪这鬼天气，令我连唤灵都做不成，灵具我已选好许多。怎不见三胖？我有事儿找他。”
罗绮安抚道，“公主稍安勿躁。楚凡也有事儿求你。此时正与陈公子，齐公子，商谈水运遭劫之事。”
青禾拉扯罗绮，兴冲冲往里走，“快带我去，这种事儿怎能少了我？”
根本不知路径，蒙头乱撞。却因别院烧毁大半，所剩屋舍不多，竟被她找到。
青禾踹门而入，破口大骂，“你两个贪心鬼！楚凡三令五申，低价不得收购木材。你们可好，来者不拒。
之前发出半数份额，皆被你二人暗中买走。不会动脑子想想，别人费尽心思得到文牒，为何原价，甚至折价卖给你？”
刚被楚凡骂过，公主接着又来一遭。
二人站在桌边，不敢落座。
陈放山穿披白色武士服，小眼乱瞄。齐鸣渊手持折扇，牢牢捏住。
楚凡开口止住青禾，“货丢了赔点钱即可。扯入贪污案，纯属活该！若非你们自作主张……拿不出证据，多说无益，二位请回。我与公主还有要事。”
齐鸣渊行礼道歉，神色诚恳。
姓陈的左顾右盼，不发一言。
楚凡面无表情，凝视对方十数息。陈放山目光游移，旁若无人，全无诚心，更像挑衅。
林楚凡无意节外生枝，视若无睹，打发林飞送二人出去。
等青禾落座才问，“听闻公主殿下沉迷查账？可有结果？”
洛青禾眉飞色舞，“本宫会查什么账？装样子罢了。只将两部做账官员绑了问话。起初他们很是忠贞，死撑着不说。后来将林飞传授的审讯秘法，挨个用了一遍。嘿，他们将城郊养的外室都交代干净了。”
楚凡连拍额头。全用一遍？你爹恐怕需要重新选两个官做账。
不等追问，青禾竹筒倒豆般全吐出来。
楚凡肋下小伤未愈，盖着加厚披风，堆坐轮椅静听。
公主殿下手舞足蹈，“那群混蛋为抵消溢价的亏损，将一单货品分成三单上缴。价格不变，折损反超六成。虚耗接近平时四倍。”
楚凡哑然。此前虽听齐鸣渊提过一嘴，不料差距如此之大。
随声附和道，“如此这般，岂非剩下许多紧俏货品？难道等工部用料不足时高价卖进去？”
青禾摇头，“工部只有兴建宫殿时，才会取用上佳木料。平时若遇材料不足，只近取些稍差的补足。此乃惯例，不违律法。”
楚凡好奇心更重，“那还有近一半的货在那些商人手中？真是稳赚不赔的生意。为何要费尽心思捣毁他们货船？”
青禾皱眉半晌，气得拍桌，“是不是傻？陈放山的低价货一到，某人便无法坑兵部银钱，甚至虚报折损之事也瞒不住。”
林楚凡愈发费解，“你说的我都听懂了。可这与林凯徇私舞弊，贪赃枉法，有何关系？”
青禾冷静下来，“陈家货船出事，不管能否抵京，总会有人揭发虚报折损之事。与其坐以待毙，不如推人出来替死？这是那两个记账人的原话。”
林楚凡摇头，“随便推个人，恰巧推到老头子身上？我总感觉此间有阴谋。”
青禾素手探入腰间，按压新得贮灵石，“你爱信不信，反正我查到的都在这里。怎不见郡主姐姐？北地报账数目，与咱们签发的可还对的上？”
楚凡点头叹息，“对的上。之前一场大战，师叔闭关感悟冥蝶。你最好尽快将提升苍荷得实力。我有预感，自你大哥做下翠衣巷那件蠢事之后，炽焰城恐怕多事了。”
洛青禾避而不谈，反问，“听罗绮说你有事儿求我。这是你求人的态度？”
林楚凡猛拍额头，“险些忘了！老头子被刑部收押，我想探监，又怕被刑部顺手抓捕。这才想起你来，炽焰城第一护身符。”
洛青禾眉开眼笑，“我喜欢这个名号。走啊，快去快回，还要给苍荷唤灵。”
二人从楚夕屋里领取熊宝。后者不愿出门，抱着酒坛不松口。
天气渐凉，熊宝惊觉修灵速度比夏天快上几分，时刻猛练，酒不离口。
自上次被楚凡灵力提纯后，虽巫术威力剧增，但灵力储量委实堪忧。
熊宝恨不得一口喝出提纯之前的总量。六倍差距，谈何容易。
苍荷被公主扔在别院，美其名曰，调整身体状态，随时准备唤灵。
楚夕闻声知意，令其准备留宿事宜。
火苗与林飞陪着二人登车，向刑部而去。
熊宝依旧将头伸出窗外，冒着雨水贪赏街景。
青禾霸占曾经属于楚夕的位置，美滋滋地搂着熊宝。若有朝一日，也能骑乘一番就更好了。
林楚凡忧心忡忡。想不通为何老头子会被选做替罪羊。自己惹祸了？还是老头子惹到什么人？
自从回到炽焰城，林凯深居简出，简直成了第二个楚氏。未曾听闻与人结怨。
难道是驻守碎冰城时与人结仇？
最后一场守城之战打得稀里糊涂，幸而险胜，免去拖家带口，弃城出逃的窘迫。
若非林杰不幸，恐怕也没有之后许多事情。