清晨的山村中雾气蒸腾，氤氲着山谷的苍翠，宛如一片仙境。可仙境之下，则是两股部队的对峙，川军的人数还在增加，而豫北军的人则也准备好，防止一触即发的战火。
“我说对面是谁啊？口气这么大，仗了谁的势？”黄立伟一身戎装，威风凛凛地走出来，示意大家放下枪。
“黄营长，很难请的哟。”对面来了一个大概30岁左右的黝黑精壮汉子，他也是一身戎装，虽然个子不高，但是威严逼人，他身旁还有一个一身深灰色中山军装，面色白净，留着大背头，格外笔挺，英气逼人，加之长相出众，给人印象很深。黝黑汉子继续嘲讽：“放着太公泉的老百姓不管，跑这儿来睡觉，够安逸的哟。”
“估摸着你就是樊团长了。”黄立伟看对面的人点点头，就继续说：“少这么冷嘲热讽的，要说打鬼子，俺也没含糊过，要不是上一场仗打得窝囊，上峰也没个说法，俺也不会不顾乡亲们。”
“如此说来，你不听调令，擅自临阵脱逃还有理了？”樊景程反问他：“照你这样，格老子的回川蜀睡大觉种地，岂不安逸？还管豫北做啥子？”
“你……你……”黄立伟自知理亏，随后问：“你来到底弄啥嘞？”
“收拾好部队，扛起枪，跟老子去太公泉杀鬼子，樊某人以人格保证，不计前嫌。”樊景程随后换了一副冷峻的表情说：“但若你还要逃跑，休怪老子翻脸。”
“老子不是逃跑，要说打鬼子，俺也不含糊。”黄立伟接着说：“可部队就剩这100多弟兄了，俺要为他们着想，让他们……”
“砰！”不等黄立伟说完，樊景程快速拔出柯尔特左轮手枪，推弹上膛，瞄准开枪一气呵成，整个过程不超过半秒，枪声就已经响起，一颗子弹就穿入黄立伟的脑袋，在他额头上留下了一个血洞和汨汨流出的鲜血，而黄立伟则颓然仰倒在地上，眼睛圆睁，满脸的震惊。
“营长！”大家看到这样的场景，都纷纷拿出枪，然后推弹上膛；刘景荣心里抱着一丝侥幸，希望子弹射偏了，立即收起三八枪，赶快跑到黄立伟身边；看到伤势的一刹那，刘景荣也不由得趴在黄立伟身上哭，而黄立伟的手还在因抽搐而颤抖着，刘景荣赶快抓住他的手，黄立伟空洞说“活下去”，他就颓然撒手人寰。
“既然怕死，格老子的送你一程。”樊景程转头对张义等人说：“都说自古豫北出好汉，可黄立伟非但不听命令，临阵脱逃，让太公泉的乡亲惨遭鬼子屠杀，死了100多人，现在还要继续逃跑，所以我才枪毙他。现在大敌当前，每时每刻都有豫北的乡亲们残死在鬼子手里，是汉子的，跟我们上战场，打鬼子。如果有人想为他报仇，格老子的不怕。”
“奶奶的，老子怕你个兔孙不成？”不少人群情激奋，纷纷抽出枪，要和川军拼了。
“够了！”刘景荣眼含热泪的大喊：“都别吆喝了，营长临死还说让咱活下去，咱就拿枪和川军拼了？都放下枪！”
“我是军统豫北站的站长李岩，早就知道黄立伟不服从调遣，今天樊团长是奉军法行事，枪毙黄立伟。”一旁的大背头掏出随身配枪接着说：“如今，国难当头，如果你们有真心抗日的，就近编入川军，过错既往不咎，立功论功行赏，如果要当逃兵的，杀无赦。”
“可营长待咱们不薄，今天亲眼看他为了咱们惨死，不为他报仇，也说不过去。”张义举起枪说：“你们一个个的官老爷，平时不给枪，不给钱，不给子弹，上一仗俺这一营就死了236人，就换来200块大洋的抚恤金，现在打仗拼命的时候想起俺这些当兵的了。这会儿杀了俺营长，又让俺跟你打鬼子，俺不太信球八叉（弱智到家）了？”
“什么？”不等樊景程反应，李岩直接问他：“你说的是真的？”
“要有一句瞎话，叫俺天打五雷轰！”张义直接赌咒发誓，随后反问：“你问这干啥？现在营长都没了，没个说法，爷们儿们不服。”说着，其他人也跟着举起枪附和：“爷们儿不服。”
“连长，别冲动，放下枪！”刘景荣赶紧过去劝架，他随后对大家说：“俺是看明白了，你们说营长临阵脱逃，就地枪决，这点儿不冤。”
不等刘景荣说完，豫北营可就炸开锅了，大家七嘴八舌地责骂刘景荣：“哎……你个鳖孙葫芦，哪儿有这么说话的？”“会不会说话啊？”“葫芦，你这会儿胳膊肘朝外拐啊……”
“大家听俺说完！”刘景荣抄起一个空水壶砸到地上，叮叮咣咣的声音响起，他看大家安静了点儿，就继续说：“营长也没少照顾俺，俺要是心不向他，叫俺也天打五雷轰。”刘景荣清了清嗓子，继续说：“可营长在败逃到常村时，把俺抓了壮丁，光是俺参加的仗就有4回，哪回不是营长和连长冲锋在前？哪回不是大家用命打跑了鬼子？哪回不是俺处理伤员，掩埋尸体？哪回不是埋的比治伤的多？俺们打仗从不怂！”
大家一听这话，顿感心情舒畅，不少附和：“就是！哪回不是咱九死一生去拼命？”也有人看不懂，还问：“葫芦，你到底哪头的？”
“先别管俺是哪头的。俺说的都是公道话。”刘景荣继续说：“可上一次，明明鲁军败退，拉我们垫背，236个弟兄窝窝囊囊地没了，那可是人命啊！还不包括受伤的，营长为此挨了处分，抚恤金都发不够，俺们实在没能力再打仗，再打弟兄们就要拼光了，营长让大家撤退，就是为了叫大家有条活路，错了吗？你们不调查，就枪毙营长，要是不给个交代，爷们儿们可是不答应跟你们打鬼子。”
“对……葫芦说得对……”大家跟着质问樊景程和李岩：“给俺们个交代……”
“你俩跟我来，把事情原原本本地告诉我。”李岩指着刘景荣和张义说：“我以军人的名义担保，无论你们说了什么，都会放你们走，而且今天我就会给你们一个交代。”
“对噻！李站长办事向来干净利落。”樊景程随后叫人搬了椅子，他坐下说：“我就在这儿办公，等李站长解决事情。”
刘景荣和张义带着枪过去了，面对大家的怀疑和担忧，刘景荣就说：“古有崔景荣为民请命，今有俺刘景荣为大家喊冤，豁出这条命，都要解决。”
之后的事情倒是顺利，李岩问明了大家面临的困境，又查明了战区长官贪污抚恤金和军饷，中饱私囊，然后反诬黄立伟临阵脱逃；给军统区长发了电报。一直到中午，另一边，栓子和二狗等人已经收敛好了黄立伟的遗体；李岩请刘景荣和张义吃了顿午饭，两人这才发现李岩的伙食不一般啊，竟然有白米饭，而且盘盘有肉，俩人虽然难受，但也吃了不少。
李岩让刘景荣和张义归队，李岩说：“我说话算话，已经把人送走了，事情还在进一步的调查中，但我已经相信了黄营长不是有意临阵脱逃，但临阵脱逃确实死罪，樊团长杀之不冤。但我会尽力争取给黄营长抚恤金，追封烈士，而且樊团长也要适当表示一下。”
“要得！”樊景程来到收敛好的黄立伟身边，直直跪下说：“黄营长一路走好，今天是我一时冲动，但你的家人我会救济，直到我死。”说完给他磕了四个头，其他川军也给他磕了四个头。
晚上，大家都梦到了黄立伟，梦中，黄立伟对大家面带微笑地说：“姓樊的虽然鲁莽，但一心抗日，何况俺死得不冤，依然感谢大家为俺辩护，你们替俺好好活下去，跟着樊景程多杀鬼子，多救老百姓，俺就含笑九泉了。”
天亮之后，大家讨论的第一件事就是黄立伟的托梦，这才发现大家都梦到了，他们按照礼制给黄立伟埋葬，然后张义带大家加入了川军。樊景程自然开心，对大家说：“今天大家来，我很是高兴。今后如果大家发现我临阵脱逃，就可以一枪打我个脑洞洞。在这之前，谁违反军纪，还是要受罚的。明白没得？”
“明白！”大家异口同声地喊。然后，樊景程和李岩带着大家返回太公泉，继续和鬼子斡旋。其实，樊景程是很希望把这支队伍收为己用的，主要是为了方便侦察敌情，因为川人在豫北说话，始终有股川音，而豫北当地人则不然，混入百姓里可以最大限度地避免怀疑。
樊景程早就定下了计划，他带人去太公泉吸引鬼子的火力，而真正的奇招是张义带人掩护乡亲们撤到大池山，并把鬼子引到包围圈，一切进行地很顺利。鬼子也没料到凭空多出100多人的队伍，尽管没打自己，但放走了老百姓，鬼子怒不可遏，追击大家来到大池山，战斗随即爆发，川军设下层层陷阱，鬼子也凭借山炮和三八枪冲杀，加之鬼子战斗素养很高，川军竟然一直占不到便宜，最后还是樊景程左手拿盒子炮，右手拿大刀，带人冲杀到鬼子的队伍里，鬼子怕开枪误伤自己人，因而关闭枪身保险，挂上刺刀和川军拼杀。等到张义带着刘景荣，喜鹊等人赶来汇合时，竟发现樊景程在拼命砍杀鬼子。
张义心里本想坐山观虎斗，但又一想，樊景程虽然杀了黄立伟，但他真心抗战，打起鬼子也不怂，保护的是豫北百姓，作为豫北人，他对大家说：“都说川军打仗得劲，咱也别让人家看扁了，咱也杀鬼子叫人家看看。”
“中！”大家异口同声地回答，随后大家也加入了拼杀的战阵中……
这一次鬼子死伤86人，川军也死伤150人，而张义所在的队伍只付出了17人战死的代价，大部分的风险都由川军担当，这让大家感到没跟错人。
刘景荣跟着部队打鬼子，连续的征战已经把刘景荣从贪生怕死的软骨头锻炼成铁血铿锵的男子汉。全军都在风餐露宿，忍饥挨饿中与装备精良，武艺高强的小鬼子进行战斗，并非一般的苦。
加入川军之后，那时中国人普遍因为营养不良，呈现个子低矮，骨瘦如柴的体态，川军们更是如此，他们身材低矮瘦削，军装只有短袖短裤和斗笠蓑衣，装备也只有大刀长矛，汉阳造和5发子弹，加上1枚手榴弹。正常状态下一天两顿饭，一干一稀；而战时，几乎就是全天挨饿。但是正是这些短小精悍，甚至稚气未脱的川军竟然一次次成为抗日的中流砥柱，一次次担负起了救国危亡的任务。
时光飞逝，转眼就到了刘景荣从军的第三年，也就是1941年，那年正是华北平原赶上了天灾人祸，鬼子对百姓的掠夺，国军对百姓的盘剥，让本就歉收的年景更是雪上加霜。那时的华北平原可谓是饿殍遍地，尸骨如山，百姓苦不堪言。
好在川蜀得天独厚，粮食丰产，可川军的补给还是会跟不上，即便如此，大家有时还会接济一下穷苦的老百姓。但随后就进入寒冬，鬼子加强了“扫荡”，更激烈的战斗也即将到来。