这年冬天，豫北平原格外寒冷，可谓滴水成冰，北风凛冽地刮着，刮到脸上如刀割一般生疼；因为战乱，很多田地荒废，到冬天连草都不生，一派萧条肃杀的景象。
黄立伟死后，张义依旧做连长，随着战功的增加，他逐步变为营长，营里的人员除了刘景荣，栓子，喜鹊和二狗这些老部下，还多了一些因生活所迫参军的人，也有一些抓来的壮丁，同时，樊景程也拨给他一些川汉子。
因为川军口音和豫北大不相同，所以侦查工作大多留给了张义，本是侦察兵出身的张义欣然接受，他任喜鹊和王小光分别做起了侦查连长和副连长，二狗和栓子也在其中。
至于刘景荣，依旧是每日在伙房、医院和训练场过着三点一线的生活，到了晚上，他就教二狗和栓子识字，后来，学习的人增加，张义也多安排一些人来教学，甚至请了当地的私塾先生。
刘景荣和川军相处了一年多，也有了好多新朋友，其中关系好的有两个，有一个叫山娃的孩子，只有16岁，个子低矮，脸庞黝黑，平时话不多，但有一手编织蓑衣的本领。还有个叫麻二的四川汉子，同样个子低矮，憨厚质朴。几个人在一起时就总拉家常，刘景荣在一起说了自己、二狗、栓子的故事，还包括死去的侯安，根根和桩子的故事。他总会说：“当初要不是俺执意要报仇，也不会让大哥和二哥一道走，也不会让爹娘带着小四走，现在就剩俺一个人……”
“葫芦不要这样想。”麻二用一口流利的川东话来宽慰他：“就算你们不散，黄河发大水，不还得冲散你们？人命有时就是注定的，想那些做啥子？”
“葫芦哥，你是不是最想小四啊？”山娃没接麻二的话，他继续说：“我也有个兄弟，今年才9岁，要不是为了他，我说不定也要讨婆娘咯。”
“你咋知道？”刘景荣点点头，随后问山娃：“说说你吧，光知道你叫山娃，还不知道你姓啥？你为啥来豫北啊？”
“我也晓得不清楚，我10岁的时候，老汉（爹）和妈就先后走咯。”山娃继续说：“他们把我和水娃送给舅舅；舅舅种地，农闲了靠编蓑衣，做斗笠和扁担过日子，两年前，舅舅得了病，就扔下我们俩走咯。我只晓得我舅舅姓许，我老汉姓冯。”
“这么说你姓冯咯。”麻二说着就挖苦他：“咋个连自己姓啥子都不晓得噻？”说完就自顾自笑了笑。
“你好噻！长得巴适（好看）吗？不也是要走了，才有的名字？”山娃也针锋相对，讽刺他不好看。
“你懂啥子，我有大名，叫秀山。”麻二一说这一句，倒是让刘景荣吃惊了，他随即说：“这个名字好啊。”
“你都不晓得，这名字还是找我来的连长起的。”麻二很自豪地说：“那天我挑着扁担去城里卖菜，一路走一路唱，来到城里就有人说要招人当兵，只要当兵，就有钟水饺吃，我一问，人家说的不假，只要报名的，就有管饱的钟水饺，还可以给家人带，每个月还给钱。本来我放心不下家里的俩娃娃，大家都报名，还说之前有人带死字旗出川，我也就报名了。”
“当时长官问他叫啥子，他说麻二。”山娃继续说：“长官说名字太贱咯，我给你改个吧，就问他哪儿来的，他说从秀山来酉阳卖菜，长官就随口叫他秀山。”
“哈哈……”刘景荣听完不由得哈哈大笑，他想起自己被抓壮丁的情形，不由得感慨：“你们为了俺豫北百姓，扛着死字旗出川，俺当年可是被枪顶着才当的兵啊。”
“我也一样噻。”山娃说：“舅舅走后，一直是我带水娃编蓑衣。忽然有一天，日头正好，我编完蓑衣正要躺下安逸会儿，哪个晓得，这时，头顶呜呜声响起来，丢丢声也不断响起，有人说是鬼子轰炸，快进防空洞噻。我带着钱和饭团，拉着水娃就去了防空洞。然后爆炸声一声一声的，地面和墙面都颤颤着，我好担心墙会塌的哟。等爆炸声响完，我家就成一堆石砖咯。”
“就是因为这，你也报名的？”刘景荣问他。
“是噻！”山娃继续说：“我听说招兵的时候，也赶过去咯，一听人家说只要打仗，就给钟水饺，有一家新开的龙抄手店，也让我们敞开吃，就连担担面都管饱，每个月发钱给水娃，要是我死咯，会有一大笔钱给水娃。我就拉着水娃吃了顿水饺和担担面，告诉他，我和其他人都走咯，你每天都可以吃上担担面，用不了多久，我就回来看你。”
刘景荣一边编着蓑衣，一边听着，听到这儿，不禁泪目，他怎么也没想到他俩竟是因为这才来的。当时的刘景荣还不知道死字旗的事情，他就又问了死字旗的事情。
之后，刘景荣才知道，因为壮士出川，不少老百姓欢送，还有很多饭店也壮行，纷纷把各自的招牌菜拿出来，让很多一辈子没吃过这些招牌菜的人大饱口福。因为他们心里清楚，这些人去战场是拼命的，十有八九是回不来了，他们连命都不要，自己花点钱又算什么？
辰飞看到这儿，就想起自己受好友托付，带着文玲，从缅甸由高僧指点，跨越野人山，带回了山娃的英灵，他来到果敢区，跨过高黎贡山，随着滇缅旧路来到澜沧县，在大甸村见到摆渡为生的水娃；他听水娃爷爷讲过：哥哥走了之后，他每个月都有钱花，后来哥哥来看他，没等俩人团聚多久，哥哥又参军向南走了，之后他再没见到哥哥。后来，水娃见到山娃的英灵，竟然哭了整整一夜。
当时辰飞和文玲劝了他好久都不管用，这时的辰飞不禁再次泪目，找来毛巾擦拭眼泪，因为他终于看到有关水娃和山娃兄弟的线索了，他更好奇之后的事情。
三天后，时值严冬，老班长又发现一只喜鹊在自己的案头停住，因为之前从喜鹊身上发现了信件，他先看喜鹊腿上绑了纸条，于是，他没有直接去抓喜鹊，而是丢了点谷子，然后趁喜鹊吃谷子时，抓住它，并取下纸条，把喜鹊随手一扔。其实，入冬之后，信鸽基本上偃旗息鼓了，鬼子的信息传递会受阻，国军传信更得用信使，何况冬天还飞的就只有喜鹊了。如果不是喜鹊会鸟语，不知道大家得费多少事。
老班长立即拿去给刘景荣，刘景荣一看字迹就知道是栓子写的，这小子现在成长不少，不仅更机灵，还跟二狗学会了爬高上低，字体也更加工整了。纸条上写：一中，底下画个骷髅头（鬼子），两中，底下画了个狗头（伪军）从北来，1天。
刘景荣一看，就理解了，是一中队鬼子和两中队二鬼子从北过来，1天就到。看来还是得多教他们几个字啊。他立马报给张义，随着层层上报，大家都不敢掉以轻心，樊景程立即做了回应：全员设伏备战。
值得一提的是川军里没有骑兵编制，但有一个排的骑兵，都是南征北战中缴获的战马和收纳的骑兵整合成的；是整团的心头肉。为了方便喜鹊等侦察兵，时不时会借用马匹。王小光就骑着马快速赶来，对张义报告：“报告，一个中队的鬼子和两个中队的二鬼子朝咱们赶来，他们边走边摸索，似乎在找咱们的位置。”
“中！情报很及时。”张义对他夸奖：“不赖，先歇歇吧。俺还得去开会。”
王小光把马还给骑兵连，就赶快找到刘景荣，让他和大家做好准备。刘景荣配合着其他人整理装备，随时待命，老班长没日没夜的为大家准备吃的。
与此同时，团部会议中，樊景程很快确定了方案，他对大家说“这次我们用抛砖引玉的计策，让鬼子进入伏击圈，然后给这些龟儿子痛击……”随后，他对各个连队指派了任务，大家心里清楚，这次计划的首功应该是诱敌深入的饵，当然十分危险，奇怪的是大家都争抢要当诱饵，樊景程都一一否决，最终对张义说：“我看还是你们适合当诱饵，其他连队说话带川音，鬼子晓得我们的战力，如果溃退，会引起怀疑，所以……”
“中！别说了。”张义直接答应下来：“这活儿叫俺去最合适了。”
散会后，张义叫回了喜鹊，二狗和栓子等人，确认情况后，他就对大家说：“这回咱去打鬼子，都怂点儿，可别傻不拉几的去和鬼子拼命，越怂越好……”
大家一听这话，不由得面面相觑，本以为会打一场大仗，而且不给川军丢脸，可今天这一听，咋完全变味儿了？不少人问：“怂？咱没听错吧？咱怂了，团长不得剁了俺？”
“没听错，就是怂点儿。”张义继续说：“只要给鬼子带到包围圈，团长得请咱吃白馍。”
“中！?等着吧。”大家乐不可支地答应下来。
为了确保万无一失，王小光和喜鹊带头在山坡的石头后面打探敌情，鬼子来了，他们就用鸟叫通知大家。大家装作漫不经心地巡逻，就在双方都小心翼翼地推进摸爬时，喜鹊悄悄地掏出一枚手榴弹，拉响后隔了三秒丢给鬼子，随着“轰隆”一声响，手榴弹在空中爆炸，鬼子一阵哀嚎。
这一举动，出乎意料，王小光都惊住了，喜鹊赶快拉着他逃跑。鬼子立即查看情况，随后马上发现了喜鹊和王小光，对着他们就是一通乱枪。
两人深知，鬼子很多都是神枪手，故而一路猫腰快跑，子弹也从他们身体上方嗖嗖掠过……