第1章：小年祭灶
清晨，刘辰飞继续拿出三爷的手札，看接下来的故事，心里的谜团虽多，需要一个个缓慢解开。
1941年腊月二十三，北方传统的小年，按风俗，老百姓要蒸各式各样的馍，除了花馍，花卷，生肖，糖馍，最重要的就是枣馍，所谓的枣馍，就是先用发好的面做成长条，按照平安结捏掐组合，形成圆中有方，寓意天圆地方，取四面八方在各处用红枣点缀，寓意四平八稳，红红火火。除此之外，还要制作或者买麦芽糖，因为点缀芝麻粒，也称芝麻糖，专门供奉灶王爷一家，希望他们吃了芝麻糖，粘住嘴巴，上天言好事，下界保平安。此外，就是做饺子，据说这是张仲景行医时为了治疗百姓的耳朵冻伤而发明的，饺子寓意交子，寓意新年在子时交接。
正在家家户户忙活得热火朝天，准备做些吃的好好过年。穷苦人家也在想办法借粮借钱，准备改善年关的伙食。
就在石婆阵的一个小饭店里，刘景荣、喜鹊和孙旺发三家人挤在八角和槐花夫妻开的店里，热火朝天地做枣馍、芝麻糖和包饺子。三家人因为都是逃难到这里，所带的东西自然不多，但孙旺发毕竟有家底，带了不少粮食，足够大家在这里过个小年。
“亏得是绣娘带路，不然，咱可找不到这儿啊。”喜鹊开心地说：“八角哥嫂这儿有房有粮，还暖洋洋的，咱一路辛苦，可真解乏啊。”
“咋不是呢？要不是绣娘，咱咋知道还有匡城人在这儿开店？”孙旺发接腔：“要不是躲难，俺真不知逃难竟然这么苦。今天咱在这儿好好过个小年，明天就该继续走了。”
“说到底，你两家都是陪俺逃难的，要不是俺带人打柳庄，你俩也不至于……”刘景荣接着感叹：“尤其是孙财主，你本来在家锦衣玉食的有多好，哎……”
“葫芦，这话俺都不爱听了。”孙洪汉接腔说：“别说你看不惯鬼子，俺和爹也看不惯，要不是叫匡振怀卡着脖子，谁愿意帮鬼子坑老百姓啊？自从告诉你柳庄的事儿，俺爹心里立马就踏实了。”
“是啊。尤其是知道你们端了柳庄，俺心里舒坦极了。”孙旺发继续说：“终于是办了件人事，你们几个到俺家穿衣服，俺咋会推辞？虽说因为这事儿，让鬼子怀疑俺家了，可俺又不是不能跑。跑之前，俺留够粮食，把其余的粮食和钱都给了邻里乡亲，国军和八路，走得是无牵无挂，俺爹都托梦夸俺办得好，让他在那头备受尊重。”
“哈哈哈……”大家不由得笑了笑。
“绣娘妹子，看男人们笑得开心着哩，俺和八角也听说你们打柳庄的事儿了，得劲着呢。”槐花一边说着，一边和绣娘教香荷包饺子。
“事儿闹大了，不好收场，要不是杨顺发个老东西出卖景荣，我们也不至于连夜逃跑啊。”绣娘接着说：“好在跑到小于集，再向西都出匡城了，也不担心鬼子了。”
“出来了好啊，嫂子，你可不知，葫芦厉害着呢，他带人杀了不少汉奸恶霸和鬼子，俺才能被救出来。”香荷继续说：“从腊月二十就一路紧赶慢赶的，要不是走到这儿，绣娘认出来，俺几家都得在外边冻着过小年了。”
“来这儿就是到自家了，别那么见外。”槐花想起香荷的话，就问她：“你是咋着了？还得叫他们救？”
“嗯……俺这……”香荷说起来就有点儿不好意思了，不知道该怎么说自己的出身。
“嗨，这事儿叫人家大姑娘挺难为情的。”绣娘开口解围说：“我当年叫人绑快票，亏了景荣救我。她也叫绑走了，景荣和喜鹊救了她。”
“哦，那你爹娘呢？”槐花听了继续关心地问，看香荷一听这话，眼圈泛红，立即改口说：“你也是可怜人啊，留在这儿吧，和喜鹊跟俺一家好好过日子。”
“不了，咱都是去晋南的，再说，你也有了孩子，待这儿怪不得劲的。”香荷说着，看着槐花的眼神满是羡慕。
“哎，说起来还怪快呢。”绣娘继续说：“我头一回见你们的时候，你俩还没孩子，现在孩子都三岁了，长得好着哩。”
“哈哈，那还是托你的福啊。”槐花满面春风地说：“那回啊，俺两口真不放心你，担心你到不了刘家村，这才不想让你走呢。可你走后啊，没多久，俺去烧香拜佛，送子观音啊显灵了，给俺派了个孩子，八角高兴地每天唱戏呢。”
“那可不？多少年了，可盼来个儿子。能不高兴吗？”八角听了就边做饭边接腔：“这都是办了好事儿，得了好报；说起来葫芦，俺被你爹救治的时候，你还是个蹦蹦哒哒的小毛孩儿，现在一转眼，别说结婚了，都是小毛孩儿的爹了，俺还能不老吗？”
“瞧你说的，身体那么硬朗，咋还老呢？”葫芦接腔说：“俺回家后，绣娘把事情一五一十地告诉俺了，一路上就你两口真心待她，你们是不知啊，俺俩到现在都没证书呢，你两口就全信了。”
“证书就是张纸，两口子过好才是真的。”八角接着说：“当时俺也怀疑过绣娘，可一想刘家救过俺，还让俺拜师学厨，就是假的也得帮忙，何况万一是真的呢？”
“啥是万一啊，就是真的。”槐花纠正八角，随后说：“这也别走了，留下吧。”
“不中啊，哥嫂的心意领了，可俺三家得逃难啊，不然没活路。”刘景荣说完，想起了自家的医书，就不由得忐忑起来。
“葫芦，你走之前，跟大师说甚啊？神神秘秘的。”喜鹊转移了话题，大家也都看向刘景荣。
“哎，其实吧，好说不好听啊。”刘景荣有点儿不好开口，接着就说：“大家也知道，俺家世代行医，除了救死扶伤，还积极帮扶乡里，尤其是遇到瘟疫，非但从不囤积居奇，反而还尽全力救治病患，可咋就出了俺这样的不肖子啊？”
随后，在大家的劝慰下，刘景荣这才说了实情：他之前用废田七坑害了鬼子和杨二，用断肠草坑了鬼子，后来借机用假药坑了匡家，头两次是复仇，他问心无愧；坑匡家后，他猛然发觉这样不利于自己今后行医诊病，谁愿意信任一个坑人害命的大夫呢？他就在神农和祖宗牌位前发誓，不再用药害人。
不过，当他得知自家药方落入石原之手，不由得矛盾起来。虽说他们杀了石原，可药方还在鬼子手里，他们照样能用来救治鬼子，甚至是挟技居奇，坑害百姓。于是，他曾跪倒在神农和祖宗牌位前，请求解决之法，直到后来把事情告知师父广悲时，广悲就大笑说：“这有何难？前车之鉴，如法炮制即可。”
虽然师徒想到一块儿了，可刘景荣于心不忍，他也知道这样导致的后果就是药方被烧。他告知广悲心思后，广悲又说：“你若不能出手，为师也不要你传艺，你只需整理出一些好田七，大量废田七就行，剩余的事情由为师来做。至于药方，鬼子烧掉后，你再找纸张补全即可。”
刘景荣一想，这次不用自己出手，就能解决面临的问题，自然照做。做好之后，他就连夜逃到小于集，和孙财主一起逃跑，当时来说，他并不知计谋如何。直到后来他再次遇到师父，才知道广悲按照计策，卖给商行田七，商行先用好田七治疗了些人，随即大量使用废田七，导致伤病情况恶化，山本一怒之下，大骂着烧了药方。
大家听得心里痛快，纷纷安慰刘景荣，告诉他药物没有好坏之分，只是看用药的人和用给什么人，用给汉奸禽兽，治死一个就少个祸害。可是替天行道呢。
刘景荣的心情这才稍好一些；没多久，八角主持祭灶王的仪式，大家先在院里摆好供桌，放上贡品和香炉，八角带头焚香叩拜，随即，喜鹊放了一挂鞭炮，喜庆的气氛顿时洋溢在周围，大家立即带着孩子们吃饭，还给他们发芝麻糖，孩子们也蹦跳得开心笑着。
晚上，喜鹊给大家表演了段口技，香荷也给大家唱起《赶嫁妆》，绣娘也唱起《绣荷包》，大家不由得鼓掌叫好，尤其是香荷唱了一首《四季歌》，“春季到来绿满窗，大姑娘窗下绣鸳鸯，忽然一阵无情棒，打得鸳鸯各一方……冬季到来雪茫茫，寒衣做好送情郎，血肉筑就长城长，侬愿做当年小孟姜……”好听之余还很耐人寻味，刘景荣和喜鹊想起自己在战场上厮杀，心里得到很大的慰藉。
次日，腊月二十四，大清早，刘景荣、喜鹊和孙财主三家就收拾利落，和八角一家挥手告别，槐花不由得流出泪来，久久待在门口看着他们，直到一行人成了一个小点，最终消失不见了。
刘景荣和孙财主一起逃荒，一路上两家人相互帮助，继续向西前行。路上，刘景荣才知道，孙财主给他们留了一袋粮食和3块银元，刘景荣和喜鹊的钱不多，给他们钱也不要，就只能留着了，孙旺发的举动倒是让他们敬佩不已。
虽然孙财主做过些伤天害理的事，但是他骨子里并不坏。他从小也是饱读诗书，虽然没赶上最后的科举，倒是也因文化高而得不少好处。直到遇上刘景荣，他才从刘景荣那股正气凛然，从善如流，仁心高德中对比出自己的卑微，饶是自家衣食无忧，甘愿为抗日出力，哪怕背井离乡也无怨无悔。
一行人一路艰辛，风尘露宿，晓行夜宿，辛苦异常，好在已经出了豫北，来到晋南。直到腊月二十九，一行人来到一个只有十几老弱妇孺的村子。经过几句打听，刘景荣才知道这个村子也是因为颗粒无收，大多数人都逃荒了，只有一些老弱到走不动的人苦熬日子。
饶是如此，这些老弱妇孺倒是张罗着张灯结彩过年，因为缺吃少穿，大家也就洗洗旧衣服，干净就行，各家拿出存粮，一起蒸窝窝，有的人找出之前存的红纸，也不写字，主要是都不会写字，用颤抖的手慢慢地裁剪，然后发到各家，在门楣上贴，看着穷苦的老人们，倒是忙得不亦乐乎。
刘景荣一行人见状，也打算不走了，就在这里过年吧。孙财主给大家发了些粮食，绣娘，香荷等女眷帮大家做饭，刘景荣、喜鹊和孙洪汉因为年轻，就立即过去打扫房间，爬高上低地挂灯笼。因为刘景荣字写得好，就写了些春联，然后一起贴上，忙忙碌碌的一下午，整个小村子也焕然一新。