于菊花死里逃生，邱清文的罪行昭然若揭，他被判处死刑没等枪决就在狱中上吊自杀了，应了那句‘恶有恶报’的老话。
这场轩然大波闹得十里八乡人人皆知，任乡长特意来到李家庄召开村民代表大会向大家道歉，说自己用人不当,有失职之嫌；后又把李天牛作为村长人选提了出来，让代表们投票选举。天牛当时起身把自已否决了，他说他不是当领导的材料，但也担心李家庄再被心术不正的人掌控，就提议让被罢免的李支记出来当村长。他的提议得到与会代表的一致同意，都说李支书是老革命，为人忠厚，有工作经验能担此重任。
任乡长为难了，李支记曾经犯过错误，用于不用他不敢擅自做主，碍于会场热烈的气氛，他顺水推舟把村长前加了个代字，李支记就变成了代村长，一直到文化大革命前，一些年轻人甚至不知道他姓李，‘代’成了他的专用名词。
于菊花在这年夏天生下一个女儿，取名冬麦，包含着顽强生命力，也有顽强活下去的意思。善良的村民们慢慢接受了这个苦命的女人和孩子，但也有一些人不屑于菊花的德性和她偷人生出的孩子，总在背后指指点点。
人们也不解：这个女人大难不死是命大？还是冥冥之中有神明佑护？！大家猜到了一点，可能是邱清文把她扔下院墙重重的一摔，让她缓过一口气，才得已活命。事后于菊花也说感觉自已在空中飞，后又重重的掉在地上和大家的猜测如出一辙。
一波未平一波又起，于菊花的男人李久胜拖着一条伤残腿回来了，他没有牺牲，头和腿在战场上受了重伤，落下终生残疾。李久胜看到家里多了一个孩子气坏了，因为他当兵在外两年多，毫无疑问这个孩子和他丝毫扯不上关系！他要休了于菊花，他的母亲出面做工作，儿子已经丧失了劳动能力和生儿育女的能力，母亲让儿子居安思危、三思而后行。
家里出了这样的丑事做为男人实难咽下这口气，可面对残酷的现实李久胜万般无奈，休妻再找不是带着孩子的寡妇、就是嫁不出去的丑女人，好模好样的谁会嫁残疾人？！他只得睁一只眼闭一只眼默认了。没多久李久胜悄悄带着母亲、妻女去了青岛。李久胜是荣誉军人，政府为了照顾他，按排他进了公私合营的一家大商场打更，据说他们一家生活得还算不错。
1953年春天，为了搞活经济让自已这个互助组早日脱贫，李天牛出面贷款一千元人民币买回一台弹棉花机，这在当时是一个大壮举，这台笨重的机器进村那天，全村老百姓像看西洋景一样把李家大院围得水泄不通，人们还是第一次看到半机械化的庞然大物，一时间议论纷纷，胆小的说天牛没事找事异想天开；胆大的后悔没走到天牛前面。
天牛并不是心血来潮，‘要想富走险路’他想拚一把，他的出发点是带领大家发家致富。一千元是个天文数字，一但出现闪失他们互助组这几家砸锅卖铁也还不起，那些从没见过世面的村民对他描绘的美好前景虔信不疑，正是因为这样大家才敢共同冒这个风险。
弹花厂加工棉花不要钱只要棉仔，就是以棉仔抵工钱，用棉仔榨出油才是互助组的经济利润。几户村民心惊胆战的期盼着当年棉花能大丰收，只要棉花丰收了这台机器就能吃饱，然后才能过上衣食无忧的日子……可是天不随人愿，这年山东省出现大范围旱情，有的地区颗粒无收，蒙阴属于旱情严重地区，几十万亩棉田近乎绝产。没有棉花弹花机就是一个摆设，这台铁铸的机器经过一年的风吹雨蚀，很多部件已锈迹斑斑，眼看着就要变成一堆废铁……
天牛的互助组出现了严重的分歧，一千元的饥荒把大伙吓傻了，有一家怕担债领着全家偷偷逃荒去了。干旱同时夺走了人们的口粮，吃饱肚子都成了大问题，剩下的组员们陷入恐慌之中。
为了平息大家的怨言和惊慌，天牛独自承担了所有债务，他说事情是因他而起，他又是组长，有不可推卸的责任理应担下，并去县里重新做了债务手续。
有村民说天牛傻到家了，他则自嘲说：“咱这庄户人家，几辈子也没欠过这么多钱，要让他们担着，用不了多久一个个都得窝囊死！一个人痛苦总比大家都痛苦好过……”他说着宽慰话，心里清楚，靠刨家里的几亩地猴年马月也还不上这些债，唯一的出路就是闯关东！
屋漏又逢连雨天，在这个节骨眼上秋香有了身孕，天牛上火了，秋香带着身孕如何闯关东？不闯关东一家人怎么活下去？”
怀孕让秋香欣喜万分，她一个人躲在屋里哭了好长时间。她就要当母亲了，这是老天爷的眷顾她，补齐了她做为女人的所有缺失。
“嗐，你看你小脸瘦得那样，你没饭吃，孩子在你肚里吃啥？不行，别要了……别到时孩子没养活大人靠坏了身子……”赵老太叹着气劝秋香。
“娘，我多吃些野菜，饿不着，过去的穷人不都挨着饿养的孩子，这个孩子来的太不容易了，无论如何我都要生下来。”秋香说得很坚决。
“现在的地里还有野菜吗？那苦森森的杨树吓子都快让人揪净了……眼瞅着天就冷了，到时吃啥？喝西北风能养孩子吗！”
“娘，老天爷饿不死瞎家雀，车到山前必有路……”秋香转身出屋不听她的唠叨。
“这孩子来的不是时候啊……”赵老太痛苦的摇头。
天牛想去东北，赵老太却不愿去，她故土难离。天牛耐心做着母亲工作：“娘，东北钱好嫌，那里不缺粮食，只要豁出功夫一天就能捡半袋子粮食，何苦守在老家挨饿！那里俺还有熟人，要呆在家里哪年能还上欠的饥荒……”他把东北说得天花乱坠希望能打动母亲。
“你这身体去了东北能干啥？你以为你还年轻呢？！东北那鬼地方能冻死人，俺看哪儿好也不如家好，老实在家呆着吧，你非要去的话，等娘闭上眼睛以后，那时候你愿意上哪儿没人管你。”
“娘，咱还是走吧……”天牛还在软磨硬泡，母亲出屋他跟在后面，“娘，家里要吃没吃要喝没喝，大人孩子饿得走路都打晃，恋着这个穷家有啥意思？”
赵老太停下看他：“东北咋的？遍地都是金子啊！你也不是没去过，你挣着钱没有？娘的，真若不挨饿咱这边的人还不都跑去了！”
“娘，你听俺说，东北那地方土地肥得流油，种啥长啥，随便撒一把种子都能丰收，咱这回去农村。”天牛想想说的不对，去农村没地方挣钱去，挣不来钱就还不了债，“咱到时候再说，哪儿好过咱就去哪儿，反正咋都比在家等着饿死强！”
“闯关东？你媳妇怀着孩子咋走？娘的腿走几步就疼的要命，能走到东北吗？大壮、二妮你一个人能抱动？”赵老太似乎有松口的意思。
天牛趁热打铁：“俺借个车子推着你和两个孩子，秋香能自己跟着走，咱到了藤县就不怕了，上了火车两天就到东北了。”
赵老太瞪他一眼：“能的你！上火车？那车子咋办？不要了！”
天牛挠挠头：“娘，要不这样，咱把家里的几亩地都卖了，咱买头毛驴骑着去藤县，到了藤县咱把毛驴卖了再上火车就啥也不耽误了。”
“地卖了？日子不过了？万一东北待不下咱一家人上哪儿去？跳黄河去！亏你想的出……”
赵老太的一句话封了天牛卖地的想法，因此他们一家人闯关东变得更为艰辛。两年后李家庄成立了高级农业合作社，村民私有的土地、大牲畜无代价地转为集体所有，赵老太闻听此讯后悔不迭，那时候她已远在东北的北城……
天牛一家离开李家庄的头一天早晨，赵老太照例早早起来，一打开房门就见门前台阶上并排摆着两只死鸡，赵老太十分惊讶，赶紧把天牛喊起来，她怕被人听见小声说：“这会不会又是黄黄干的……”她拿起鸡看看，发现两只鸡的脖子上都有被咬破的伤口，“咱那狗笨，一定不是它干的……”
天牛看了半天看明白了：“娘，一定黄黄干的，它们通人性，可能知道咱要走了，特意送来两只鸡让咱一家子解解馋。”
“哎哟，给咱送行到是好事，可，可不该咬死别人家的鸡呀！这要让人家知道了，咱做的这是啥事？还不骂死你娘！”赵老太拎着鸡走到黄黄窝前，还是小声，“黄家的，这鸡是你们送来的吧？俺谢谢你们的好意了，可你们这样做叫偷，俺一辈子做人都是规规矩矩，哪能吃这些东西！你们送回去吧，再不行做这种事了……”窝里没动静，赵老太低声唤唤还是没有动静，她犯愁了。这是谁家的鸡她不知道，也不可能拎着鸡挨家去问。
“娘，这是黄黄的一片好意咱不吃也不对，反正明天咱就走了，也算是你没白疼它们一场……”到嘴的鸡肉天牛不想错过，他已经垂涎欲滴了，“秋香怀着孩子吃点鸡肉，喝点鸡汤，明儿上路身上也有劲。”
赵老太面对着送不出去的死鸡一筹莫展：“嗐，你娘清白了一辈子……”
天牛接话：“哎呀，要不是饿得难受谁想吃东西，俺还嫌埋汰呢……”
赵老太瞪他：“还是饿得你轻！”