天际处已经透出日出前的薄蓝，但头顶的苍穹还是如同锅底的黧黑。夏日难得的清爽只在这片刻，再过不久，随着日出云海，稀疏的晨露就会消失得干干净净，炙热的阳光又将把充足的热量传递到人间。此时正是夏日里一天当中最好的时间
距离阿落密已经废弃的卫所不远处一个隐蔽的山坳里头，如普通彝人一般打扮的二哥缠着青色头帕，身上是同色的短褂短裤，抱着腰刀，盘膝坐在一棵老黄桷树下休息。以他为中心，一千多个服饰各异彝汉杂处，凶相毕露的精壮汉子同样抱着兵器三三两两地散坐周围，偶尔有几人在低声交谈，但更多的人就像二哥一般闭目养神。而不论是彝人还是汉人，看待对方的眼神里都充满了隐晦的提防。
二哥面上看似平静，心里头却像翻锅一般闹腾得厉害。将军留在毕节的眼线已经将消息传给了他，他自然知道再过几天，明军就会路过层台，经由驿路前往赤水。他还算有自知之明，不打算拿手里的这点子兵跟明军硬碰，而是打算利用地形，附近落单和小股官军，哪怕拦不下明军，也叫他们一路胆战心惊，无法安安生生地到赤水去！
夏日清晨珍贵的凉意渐渐消退，取而代之的是慢慢溽热的空气。他在半梦半醒间忽然想起故人。最后一次见他，却是看见他同两个青衣青裤的彝人杀成一团。而一两年前的事情，现在回想起来却已经像是隔了几辈子的光景。恍恍惚惚地，他不知怎地在心底生起一个不知来头的念想来，也许当日没有鬼迷心窍，他现下或许还是李家井场里头的小杂工，虽吃不甚好，穿不甚暖，但到底不会过着这样有今日无来日的日子……
关老二忽然冷泠泠地打个寒颤，他发了一阵呆，猛地起手狠狠扇了自己一巴掌，声音之大，把附近的人都惊动了，一个个探头探脑地朝关老二的位置张望。他朝周围一看，凶狠地低吼一句：“看什么看？！没见过是怎么地？！”
土兵们纷纷将脑袋收了回去，就剩下几个关老二从川东带来的伙计还在看他。他伸手往脸上摸了摸，没好气地说了句：“还看什么！提神！时候差不多，怎地放风的兄弟还没有回来！”
有人低声回道：“现下光景还早，恐怕还得再等会儿。”他犹豫了片刻，又往关老二身边凑了凑，轻声问道：“二哥，你说，万一官军不来咋个办？”
关老二冷冷地瞥了他一眼，斜着眼睛口气怪异地回答道：“该咋个办就咋个办！怎么，脚板心在痒，待不住了？！”
“不不不。”问话的人显然对关老二有一份忌惮，闻言赶紧如拨浪鼓一般拼命摇头。他枯瘦黧黑的脸上堆起一脸的谄笑，露出一嘴的黄牙，赶紧同关老二拉近乎道：“二哥这是说哪里话？为将军办事情，就是要在山里蹲一辈子，俺老孙也是愿意的。”他眼珠子滴溜溜转了转，道貌岸然地说道：“就是咱们毕竟是借了蛮子的兵，说是带了十日的粮食，却最多只能吃到八天。这官军要是不来，咱们在这儿傻等，过几天就得断粮！”
“这等事却不须你操心。”阴恻恻的目光在老孙身上打了个转，看得他不自在地将脸讪讪地转开。关老二方哼了一声道：“咱们在这里等了五天，那官军便是爬也该爬过层台！再往前走，就进了阿落密的地界，这里就一条能走人的驿路，其余的无不是山中小道兽径，官军几万的人马，怎么走？咱们守在这儿，就是那，叫，叫啥？守，守株待兔！”
老孙胡乱点头，却仍乍着胆子再问了一句：“可……咱们满打满算，就有个千把人，官军……”他偷觑了一眼关老二的脸色，声音越说越小：“咱们这不是拿鸡蛋碰石头么？”
“你懂什么？！”关老二不耐烦地呵斥了一句，不欲再同老孙说话，就见负责望风传递消息的手下急匆匆地跑过来，脚下跑得太急不看路险些摔了一跤，气喘吁吁地跑到关老二面前，上气不接下气地道：“来，……来了！”
“张兄弟数了数目，说顶多就是一个营头！”那手下平日也是个极伶俐的角色，不用细问已是将消息尽可能地告诉关老二：“张兄弟心细得很，他数了三遍，说顶多就是一个营头的官军！说这恐怕是专用探路的前锋！”
“他们打了旗出来没有？”关老二急切地问。
“打了！”报信的手下肯定地点头，“打出来好几面旗！最显眼的是一面千户旗，另一面稍小些，蓝底镶黄边，中间仿佛写着显字营丁队，另有几面，上头差相仿佛，不外是甲乙丙一类。”
“果真只有一个营头！”关老二面上不显，心里却实在紧了紧——他得到的消息，说的可是官军出外探路，惯来是派两个营！这怎地就只有一个营了？而且那丁队是怎么回事？一个队头，还敢跟在千总旗边上？但现下却实在不是多想的时候，他当机立断道：“叫上兄弟们，往前头走！一个个的都给我藏好了，若是叫官军看出破绽来，我亲手剥了他的皮！”
作为一个早在嘉靖年间就破落得不成的卫所，后来在天启里头的夷乱里又叫夷人杀了个干干净净，几个年头少有人烟，周遭杂树野草就疯狂一般长了起来。但总算道路依稀可见，显字营一边清理枯枝杂草一边艰难前进，走了一上午，便是丁队，也累得不轻。
“李队官，孩儿们现在也疲了，眼看就到了中午，咱们还是先好生歇一歇，躲躲日头，等天凉了些再上路不迟。”郑国才同李永仲商量，“这里离阿落密也不算太远，天黑之前，咱们一准能到。”
李永仲伸手抬了抬盔帽的前檐，露出前额。他吁出一口气，听见郑国才说话，亦是点头道：“郑队官说得有道理。不过兄弟们辛苦这么久，也不差这一时半会，据向导所说，这往前是个山头，咱们要歇，就上那里去，那里草树稀疏些，也能看得远些，若有个什么，好歹咱们也不至于叫人家打个措手不及。”
周谦在旁边插了句嘴：“李队官，你还是觉得这里一定有埋伏？”他嘀咕一句：“咱们一路走来都是风平浪静，大军出行，哪里是那么点毛贼敢打主意的？李队官小心得也太过了些！”
“咱们现在只有四个队，无论如何小心也不过分。”李永仲淡淡地道，没再理睬周谦，只同郑国才认真说道：“咱们出发之前，千户叫小弟做一回大家的主，小弟不才，几百号兄弟的性命担在肩头，责任深重，由不得小弟不仔细。”
“好了。周大炮也别说了，李队官说得有理。”冯宝群笑着和稀泥打圆场：“咱们现在孤悬在大军之外，一个不小心，万一叫蛮子偷了营，一时半会的，可没人来救咱们。小心无大过，既然李队官都这么说了，咱们听命就是。”
在李永仲的坚持下，除了他所属的丁队，显字营其他的兵士不得不哀声哉道地继续前进。好在没走多久，那个向导口中的小山头就出现在了兵士们的眼前。果然林木稀疏，和山道上被遮蔽得差不多的视野视野一比，这里开阔不少，再往里走，还能听见若有若无的流水声。
按照丁队的规则，李永仲一丝不苟地安排了兵士值守之后才捡了一棵树边坐下，他也不脱甲，就解了下颌的盔帽系带，拿下沉重的八瓣帽儿盔，舒服地叹了口气，就见郑国才，周谦和冯宝群三人联袂朝他走来。他扶着树站起来，先笑着问了个好：“三位队官，怎地不去歇息？走了半天，不累啊？”
冯宝群先笑着开口道：“丁队一直在前头开路，咱们就在后头走现成的好路，有什么累不累的？”他冲郑国才使了个眼色，打着哈哈道：“这回咱哥仨来找李队官，实在是有些事想同李队官商量。”
李永仲先是笑容满面地吩咐亲兵搬来几块石头充作马扎，招呼三人坐下，不动声色地道：“三位都年长于我，于情于理，我都该叫声老哥。在军中，咱们是同袍兄弟，又有什么不能说的？”
“今天五更咱们同中军翔字营一道出来，结果他却只肯走到层台，倒要咱们到阿落密来！”周谦是个耿直脾气，刚一坐下就拍着大腿，迫不及待地嚷开了大嗓门：“咱们甚么都没说，辛辛苦苦整整一个上午，这会儿才将将摸到了阿落密边上，我看啊，要到阿落密所，非得明天不可！”
“按说，这是军令，兄弟们辛苦倒也罢了，但凭什么咱们要到阿落密，翔字营的兔崽子只到层台！？这大军离着层台才多远？走得快些，半上午的就到了！不过是因着前些时日兄弟们累得太狠，军门体恤底下人，才叫大军多歇了一天！不然，现在大军早就到层台位置了！”郑国才沉声道：“那翔字营的兔崽子欺人太甚!”
“两位兄弟的意思，是咱们现下也算到了阿落密，就这么报回去，纵然是军门也挑不出毛病！”冯宝群脸上笑得亲热，嘴里的话可不怎么客气：“李队官，丁队的都是好汉勇士，但这好汉勇士，也不是铁打的罢？纵然李队官不为其他兄弟考虑，也得为丁队的兄弟们多想想吧？咱们为人上官的，该体恤的时候，还得多多体恤才是。”
“几位哥哥说得对。”李永仲笑容不变，有一搭没一搭地拍着膝盖，面色不动淡淡地道：“那翔字营甚是可恶，不过是仗着里头有人是军门的族人，便整天里耀武扬威的，只是哥哥们请想，咱们毕竟是前锋，探路是该当本分，翔字营是中军里的营头，他就算只走到层台也有道理，但咱们要是没法子将阿落密的详情报上去，万一翔字营里头有人在军门面前说了甚么……”
冯宝群眼皮一跳，脸上的笑险些就要挂不住，他暗地里深吸口气，瞧着更诚恳了些：“李队官说的是。但阿落密的情形到底，只有咱们这几队人才晓得，给兄弟们吩咐下去，”他的脸上滑过几丝阴狠，“谁敢乱说？我拔了他舌头！”
郑国才亦劝说：“实在不是咱们怕苦怕累，却是兄弟们不忿得紧！大军修整，派咱们前锋探路，该当正管，没什么可说的，但翔字营的兔崽子在层台就扎营，舒舒服服地待一天，兄弟们心里头可是老大的不服！军门族人怎么了？便是军门的亲儿子，也说不过这个道理去！”
周谦直通通地道：“就是这个理！若是翔字营和咱们一道来阿落密，我老周甚话不说，但那帮兔崽子就敢停在层台！李队官，你同丁队都是好汉，俺老周服气你，但你看看，这一上午，丁队的兄弟们走在最前，便同农汉一般，那腰杆就没有挺直的时候！你是队官，你不心疼，旁人看着，还有几分心疼！”
“我代丁队谢过各位哥哥的美意！”李永仲站起来，极认真地朝三个队官团团作了个罗圈揖，唬得对面三个人跳起来还礼。然后他极诚恳地同三人讲：“三位队官的美意，我李永仲谢了。但阿落密，咱们今日必去不可！”他打断将要问话的三人，继续道：“三位听我说完，说完了，若是三位还是不愿去阿落密所，我李永仲也从善如流，跟着大家一道回去！”
“三位应该还记得上回咱们遇袭的事吧？除却蛮子，那里头还有百十号汉人！这贵州一地，山匪强人多如牛毛，但大家何时见过同蛮子混在一起的汉人？纵然有的，也少！况且，后来我队里的一个哨官同我说，在那些汉人里头，看见了以前在富顺的一个熟人！”