世间之事，或为天意，或为人谋，偶合之间，暗藏机锋。
徐婉宁之长子坤哥儿，年近五岁，正值启蒙之时，徐氏望其龙腾四海，故遣之入官学，以时习之。是日午后，婉宁乘舆往官学迎归坤哥儿与三小姐，途中不期而遇忠顺侯府世子周瑾。
车马暂歇，周瑾亦下马，礼仪周至，向婉宁及三小姐致意。周瑾于巡城司徐钦麾下任副职，此时尚非交班之时，婉宁遂问：“周表弟此时何故不在军营？”
周瑾答曰：“特出巡城也。”
寒暄数语，婉宁欲令车夫启程，周瑾忽上前询之：“闻今年冬狩，表嫂与表妹可愿随二表哥与三表弟同往乎？”
婉宁答：“吾家女眷鲜少参与冬狩，今年尚未有定论。”
三小姐闻言，探首而出，言：“狩猎乃男儿所好，吾等随行，实无趣也。”
周瑾急辩：“岂无趣哉？冬狩之时，除狩猎外，更有马球、蹴鞠、骑射等乐事，趣味盎然。”
周瑾目不离三小姐，恳求道：“愿表妹今年共往。”
三小姐淡然应：“再议。”
言罢，轻阖车帘。
车行渐远，周瑾犹立原地，凝视车影，若有所失。婉宁掀帘，见其痴态，低语：“此周家表弟……”
身为过来人，婉宁洞悉少年心事，然小姑未及笄，此事虽明，不宜直言。
三小姐闻嫂言未尽，问曰：“嫂嫂何以言周表哥而止？”
婉宁笑对小姑曰：“吾谓此乃巧合，每接汝与大郎放学，皆逢周家表弟巡城。”
三小姐不解周瑾意，闻此言笑道：“诚然，巧合也。”
此等巧合，徐翔亦频遇之。
新入羽林卫的徐翔，近日忙于筹备御驾冬狩事宜。一日，归自探场，入门复遇郭翠烟。徐翔礼节性问候，欲行，却被郭翠烟留步。
郭翠烟柔声问：“闻今年冬狩，由三爷主持，可否？”
徐翔笑答：“吾何德何能，仅负责些微末杂务，安场小事耳。”
郭翠烟目光温婉，赞曰：“三爷未及弱冠，已能担羽林重任，实非凡响。”
徐翔性情温润，不喜张扬，坦然道：“此乃借二哥之光，凭吾之力，岂能轻易入内廷？”
郭翠烟面带羞涩，言：“三爷谦逊过人。”
继而，她微施一礼：“斗胆相求，望三爷相助。”
徐翔答：“表姐为府上贵宾，有何需求，但说无妨。”
郭翠烟笑道：“恐三爷见笑，吾生于乡野，未曾亲睹御驾，此次冬狩，望三爷许我一观。”
徐翔回：“此事非吾所能决，按例女眷可随，然家中二嫂主事，表姐若真有意，宜询二嫂。”
郭翠烟闻此，表情无辜，速答：“原来如此，是我冒昧。”
徐翔宽慰：“无妨。”
正欲别过郭翠烟，婉宁携三小姐与大郎至。
郭翠烟避之不及，故作镇定，向婉宁问安。
婉宁至二人前，审视郭翠烟与徐翔，问：“汝与三弟何谈？”
郭翠烟急答：“无他，偶遇三爷，寒暄尔。”
徐翔未知兄长徐显之病与郭翠烟之过往，闻妻问，直言：“表姐欲同往冬狩。”
徐翔复视郭翠烟，言：“表姐若愿，非难事，与大嫂商议即可。”
郭翠烟低头，嗫嚅：“一时兴起，非必去不可。”
婉宁深知郭翠烟品性，不愿污及孩童之耳。
婉宁挥别徐翔：“三弟，汝且忙去。”又嘱三小姐：“瑾嫣，先助我送大郎归。”
待三人远离，婉宁对郭翠烟言，不假辞色：“休以为吾不明汝意，如斯厚颜，实属罕见。既知大爷无望，转而图谋三弟，然乎？”
郭翠烟未嫁之身，遭婉宁直言揭穿，羞愧交加，泪光闪烁：“大表嫂，何出此言？勿以言语伤人。吾虽非府中正室，然因姑母而来，亦是府上之客，岂容随意诽谤？”
婉宁冷哼：“勿在此装无辜，所为自知。吾警告于汝，勿恃婆母之势，妄为非为。此乃何地，岂容尔放肆！”
她严厉训斥：“若识时务，速断念，勿再妄想三弟。否则，纵吾等奈何不了你，世子爷亦非善茬。”