“查探三名被害人身份这边，请徐书吏负责安排。被害者都是年轻姑娘，前期查下来暂无线索，说明她们可能不是本地人，要么是花楼、戏园里还未露脸的贱籍女子，要么是被人牙子买来还未出手的奴籍之人。”
“花楼、戏园、牙行，都不愿同官府打交道。这些地方一旦有新‘购入’的姑娘失踪，管事之人宁愿自认倒霉，也不会向官府报失踪案。因此，这三处可重点探访。”张子初一口气对查探工作进行了部署。
秦川和徐书吏起身应诺，而后立即各自召集人手、分配任务、开始行动。
因好奇站在门外听了许久的林若，不得不承认，即便张子初不是个好人，他也是个有能力、有实力的合格推官。
查探工作有条不紊地推进着，负责查探被害人身份的徐书吏那边，很快就有了好消息。
经查，第一名被害者，正是暂居城西梨花巷的戏班子双月班的小花旦新月，年方十六。
双月班并非本地戏班，而是正月才从秦凤路的原州长途跋涉而来的。双月班来华阳府的目的，是应邀参加将于二月中旬举办的前任益州知州朱文德的七十大寿。
朱文德在益州当了十年知州，在任期间并无大建树，但也没有欺压百姓、胡乱征税，风评不好不坏。他祖籍就在华阳府。因他素爱听北戏，朱家人便请了北戏班子双月班在他寿宴那日唱堂会。
接到邀约后，双月班便提前出发来了华阳府，租了城西梨花巷里一个三进的院子，在朱府的寿宴前，接了些零零散散唱堂会的活儿。
据双月班的班主素月说，新月是在惊蛰那日即二月初六下晌去城西的米员外家唱完堂会之后失踪的。
堂会结束后，新月说她想在附近逛逛，让其余人先回梨花巷。新月年纪小，素来喜欢东跑西逛，以前也常常如此，班主便没有在意，由着她去了。
谁知，新月当晚并没有回到梨花巷的宅子里。班主以为她迷路了，派了人在附近寻找，找了好几个时辰都没发现她的踪影，只得暂且作罢。
第二日即二月初七一早，班主又派人出去寻找新月，至正午时还是一无所获。班主着急且担忧，但除了扩大寻找范围之外，也别无他法。
戏班子里有人提议报官，班主担心官差前来问话影响戏班接活儿，犹豫一阵子后还是选择不报官。
第二名被害人，是活跃在城西和城南的周牙婆进的新“货”，姑娘的名字是周牙婆给起的，唤作小玉。因进“货”手段有些不正当，小玉失踪后，周牙婆也不敢报官。
据周牙婆说，小玉年约二八，是拐子从江南拐来的。小玉肤白貌美，就是心智不全，看起来是十来岁的少女，说话、行事却与四、五岁的孩童无异。
小玉被李牙婆接手后，表现得异常乖巧，不吵不闹，安静听话，李牙婆便放心地将她安置在她城西柳叶巷的小宅子里。
李牙婆已经带好几家花楼的鸨母前来相看过小玉，有一位已经相中了，双方还在谈价格时，小玉就失踪了。