只见一个媳妇端着一个盒子站在那儿，一个丫鬟揭开盒盖，里面盛着两碗菜。
李纨端了一碗放在贾母桌上。
凤姐故意挑了一碗鸽子蛋放在刘姥姥桌上。
贾母这边说声“请”，刘姥姥就站起来，大声说：“老刘，老刘，食量大似牛，吃一个老母猪不抬头。”然后鼓着腮帮子不说话。
大家先是愣住了，后来一听，上上下下都哈哈大笑起来。
史湘云笑得一口饭都喷了出来，林黛玉笑得岔了气，趴在桌子上“哎哟”，宝玉早滚到贾母怀里，贾母笑着搂着宝玉叫“心肝”，王夫人笑得用手指着凤姐，说不出话来，薛姨妈也笑得口里茶喷了探春一裙子，探春手里的饭碗都扣在迎春身上，惜春离了座位，拉着奶母叫揉肠子。
下面的人没有一个不弯腰屈背的，有躲出去蹲着笑的，也有忍着笑上来给姐妹换衣裳的。
只有凤姐和鸳鸯还撑着，继续让刘姥姥。
刘姥姥拿起筷子，只觉得不好使，又说：“这里的鸡儿也俊，下的蛋也小巧，怪俊的。我且夹一个。”
大家刚止住笑，一听这话又笑起来。
贾母笑得眼泪都出来了，琥珀在后面给她捶背。
贾母笑着说：“这肯定是凤丫头使坏，别信她的话。”
刘姥姥正夸鸡蛋小巧，要夹一个，凤姐笑着说：“一两银子一个呢，你快尝尝，凉了就不好吃了。”
刘姥姥就伸筷子去夹，哪里夹得起来，满碗里搅和了半天，好不容易夹起来一个，刚伸着脖子要吃，又滑下来滚到地上了。
赶紧放下筷子要去捡，早有下面的人捡出去了。
刘姥姥叹着气说：“一两银子，还没听见响儿就没了。”
大家都没心思吃饭了，都看着她笑。
贾母又说：“这会子又把那个筷子拿出来，又不是请客摆大筵席。都是凤丫头支使的，还不换了呢。”
下面的人本来没预备这牙箸，是凤姐和鸳鸯拿出来的，听这么说，赶紧收了回去，也照样换上一双乌木镶银的。
刘姥姥说：“去了金的，又是银的，到底不如俺们那个顺手。”
凤姐说：“菜里要是有毒，这银子下去了就试得出来。”
刘姥姥说：“这个菜里要是有毒，俺们那菜都成砒霜了。那怕毒死了也要吃尽了。”
贾母见她这么有趣，吃得又香，就把自己的菜端过来给她吃。
又让一个老嬷嬷把各样的菜给板儿夹在碗上。
一会儿吃完了，贾母她们都去探春卧室里说闲话。
这里收拾完残桌，又摆了一桌。
刘姥姥看着李纨和凤姐对坐着吃饭，感叹道：“别的不说，我就喜欢你们家这行事。怪道说‘礼出大家’。”
凤姐赶紧笑着说：“你别多心，刚才就是大家开玩笑。”
话还没说完，鸳鸯也进来了，笑着说：“姥姥别生气，我给你赔个不是。”
刘姥姥笑着说：“姑娘说啥呢，咱们哄着老太太开心，有啥可生气的！你先嘱咐我，我就明白了，大家就是取个乐儿。我要心里生气，也就不说了。”
鸳鸯就骂：“为啥不倒茶给姥姥喝。”
刘姥姥赶紧说：“刚才那个嫂子倒了茶，我喝过了。姑娘也该吃饭了。”
鸳鸯就坐下了。
婆子们添上碗箸，三人吃完。
刘姥姥笑着说：“我看你们这些人就吃这么一点儿，也不饿。怪不得风一吹就倒呢。”
鸳鸯就问：“今天剩的菜不少，都哪去了？”
婆子们说：“还没散呢，在这儿等着一起分给他们吃。”
鸳鸯说：“他们吃不了这么多，挑两碗给二奶奶屋里平丫头送去。”
凤姐说：“她早吃了饭了，不用送。”
鸳鸯说：“她不吃了，喂你们的猫。”
婆子听了，赶紧拣了两样拿盒子送去。
鸳鸯说：“素云哪去了？”
李纨说：“他们都在这儿一起吃呢，找她干啥。”
鸳鸯说：“那算了。”
凤姐说：“袭人不在这里，你倒是叫人送两样给她。”
鸳鸯听说，就叫人也送两样去。
然后鸳鸯又问婆子们：“回来吃酒的攒盒装上了没？”
婆子说：“估计还得一会儿。”
鸳鸯说：“催着点。”
婆子答应着。
凤姐她们来到探春房中，只见她们娘儿们正说笑呢。
探春喜欢宽敞，这三间屋子没隔断。
当地放着一张花梨大理石大案，案上堆着各种名人法帖，还有几十方宝砚，各色笔筒，笔海里插的笔跟树林似的。
那一边放着一个斗大的汝窑花囊，插着满满的一囊水晶球儿似的白菊。
西墙上挂着一大幅米襄阳《烟雨图》，左右挂着一副对联，是颜鲁公的墨迹，写着：“烟霞闲骨格，泉石野生涯。”
案上摆着大鼎。
左边紫檀架上放着一个大观窑的大盘，盘内盛着数十个娇黄玲珑大佛手。
右边洋漆架上悬着一个白玉比目磬，旁边挂着小锤。
那板儿稍微熟了些，就要摘那锤子去敲，丫鬟们赶紧拦住他。
他又要佛手吃，探春拣了一个给他说：“玩罢，吃不得的。”
东边便设着卧榻，拔步床上悬着葱绿双绣花卉草虫的纱帐。
板儿又跑过来看，说“这是蝈蝈，这是蚂蚱”。
刘姥姥忙打了他一巴掌，骂道：“下作黄子，没干没净的乱闹。倒叫你进来瞧瞧，就上脸了。”
打得板儿哭起来，众人忙劝解方罢。
贾母因隔着纱窗往后院内看了一回，说道：“后廊檐下的梧桐也好了，就只细些。”
正说话，忽一阵风过，隐隐听得鼓乐之声。
贾母问“是谁家娶亲呢？这里临街倒近。”
王夫人等笑回道：“街上的那里听的见，这是咱们的那十几个女孩子们演习吹打呢。”
贾母便笑道：“既是他们演，何不叫他们进来演习。他们也逛一逛，咱们可又乐了。”
凤姐听说，忙命人出去叫来，又一面吩咐摆下条桌，铺上红毡子。
贾母道：“就铺排在藕香榭的水亭子上，借着水音更好听。回来咱们就在缀锦阁底下吃酒，又宽阔，又听的近。”
众人都说那里好。
贾母向薛姨妈笑道：“咱们走罢。他们姊妹们都不大喜欢人来坐着，怕脏了屋子。咱们别没眼色，正经坐一会子船喝酒去。”
说着大家起身便走。
探春笑道：“这是那里的话，求着老太太姨太太来坐坐还不能呢。”
贾母笑道：“我的这三丫头却好，只有两个玉儿可恶。回来吃醉了，咱们偏往他们屋里闹去。”
说着，众人都笑了，一齐出来。
走不多远，已到了荇叶渚。
那姑苏选来的几个驾娘早把两只棠木舫撑来，众人扶了贾母，王夫人，薛姨妈，刘姥姥，鸳鸯，玉钏儿上了这一只，落后李纨也跟上去。
凤姐儿也上去，立在舡头上，也要撑舡。
贾母在舱内道：“这不是顽的，虽不是河里，也有好深的。你快不给我进来。”
凤姐儿笑道：“怕什么！老祖宗只管放心。”
说着便一篙点开。
到了池当中，舡小人多，凤姐只觉乱晃，忙把篙子递与驾娘，方蹲下了。
然后迎春姊妹等并宝玉上了那只，随后跟来。
其余老嬷嬷散众丫鬟俱沿河随行。
宝玉道：“这些破荷叶可恨，怎么还不叫人来拔去。”
宝钗笑道：“今年这几日，何曾饶了这园子闲了，天天逛，那里还有叫人来收拾的工夫。”
林黛玉道：“我最不喜欢李义山的诗，只喜他这一句：‘留得残荷听雨声’。偏你们又不留着残荷了。”
宝玉道：“果然好句，以后咱们就别叫人拔去了。”
说着已到了花溆的萝港之下，觉得阴森透骨，两滩上衰草残菱，更助秋情。
贾母因见岸上的清厦旷朗，便问“这是你薛姑娘的屋子不是？”
众人道：“是。”
贾母忙命拢岸，顺着云步石梯上去，一同进了蘅芜苑，只觉异香扑鼻。
那些奇草仙藤愈冷逾苍翠，都结了实，似珊瑚豆子一般，累垂可爱。
及进了房屋，雪洞一般，一色玩器全无，案上只有一个土定瓶中供着数枝菊花，并两部书，茶奁茶杯而已。
床上只吊着青纱帐幔，衾褥也十分朴素。
贾母叹道：“这孩子太老实了。你没有陈设，何妨和你姨娘要些。我也不理论，也没想到，你们的东西自然在家里没带了来。”
说着，命鸳鸯去取些古董来，又嗔着凤姐儿：“不送些玩器来与你妹妹，这样小器。”
王夫人凤姐儿等都笑回说：“他自己不要的。我们原送了来，他都退回去了。”
薛姨妈也笑说：“他在家里也不大弄这些东西的。”
贾母摇头说：“使不得。虽然他省事，倘或来一个亲戚，看着不像，二则年轻的姑娘们，房里这样素净，也忌讳。我们这老婆子，越发该住马圈去了。你们听那些书上戏上说的小姐们的绣房，精致的还了得呢。他们姊妹们虽不敢比那些小姐们，也不要很离了格儿。有现成的东西，为什么不摆？若很爱素净，少几样倒使得。我最会收拾屋子的，如今老了，没有这些闲心了。他们姊妹们也还学着收拾的好，只怕俗气，有好东西也摆坏了。我看他们还不俗。如今让我替你收拾，包管又大方又素净。我的梯己两件，收到如今，没给宝玉看见过，若经了他的眼，也没了。”
说着叫过鸳鸯来，亲吩咐道：“你把那石头盆景儿和那架纱桌屏，还有个墨烟冻石鼎，这三样摆在这案上就够了。再把那水墨字画白绫帐子拿来，把这帐子也换了。”
鸳鸯答应着，笑道：“这些东西都搁在东楼上的不知那个箱子里，还得慢慢找去，明儿再拿去也罢了。”
贾母道：“明日后日都使得，只别忘了。”
说着，坐了一回方出来，一径来至缀锦阁下。
文官等上来请过安，因问“演习何曲”。
贾母道：“只拣你们生的演习几套罢。”
文官等下来，往藕香榭去不提。
这里凤姐儿已带着人摆设整齐，上面左右两张榻，榻上都铺着锦裀蓉簟，每一榻前有两张雕漆几，也有海棠式的，也有梅花式的，也有荷叶式的，也有葵花式的，也有方的，也有圆的，其式不一。
一个上面放着炉瓶，一分攒盒；一个上面空设着，预备放人所喜食物。
上面二榻四几，是贾母薛姨妈，下面一椅两几，是王夫人的，余者都是一椅一几。
东边是刘姥姥，刘姥姥之下便是王夫人。
西边便是史湘云，第二便是宝钗，第三便是黛玉，第四迎春、探春、惜春挨次下去，宝玉在末。
李纨凤姐二人之几设于三层槛内，二层纱厨之外。
攒盒式样，亦随几之式样。
每人一把乌银洋錾自斟壶，一个十锦珐琅杯。
大家坐定，贾母先笑道：“咱们先吃两杯，今日也行一令才有意思。”
薛姨妈等笑道：“老太太自然有好酒令，我们如何会呢，安心要我们醉了。我们都多吃两杯就有了。”
贾母笑道：“姨太太今儿也过谦起来，想是厌我老了。”
薛姨妈笑道：“不是谦，只怕行不上来倒是笑话了。”
王夫人忙笑道：“便说不上来，就便多吃一杯酒，醉了睡觉去，还有谁笑话咱们不成。”
薛姨妈点头笑道：“依令。老太太到底吃一杯令酒才是。”
贾母笑道：“这个自然。”说着便吃了一杯。
凤姐儿忙走至当地，笑道：“既行令，还叫鸳鸯姐姐来行更好。”
众人都知贾母所行之令必得鸳鸯提着，故听了这话，都说“很是”。
凤姐儿便拉了鸳鸯过来。
王夫人笑道：“既在令内，没有站着的理。”回头命小丫头子：“端一张椅子，放在你二位奶奶的席上。”
鸳鸯也半推半就，谢了坐，便坐下，也吃了一钟酒，笑道：“酒令大如军令，不论尊卑，惟我是主。违了我的话，是要受罚的。”
王夫人等都笑道：“一定如此，快些说来。”
鸳鸯未开口，刘姥姥便下了席，摆手道：“别这样捉弄人家，我家去了。”
众人都笑道：“这却使不得。”
鸳鸯喝令小丫头子们：“拉上席去！”
小丫头子们也笑着，果然拉入席中。
刘姥姥只叫“饶了我罢！”
鸳鸯道：“再多言的罚一壶。”
刘姥姥方住了声。
鸳鸯道：“如今我说骨牌副儿，从老太太起，顺领说下去，至刘姥姥止。比如我说一副儿，将这三张牌拆开，先说头一张，次说第二张，再说第三张，说完了，合成这一副儿的名字。无论诗词歌赋，成语俗话，比上一句，都要叶韵。错了的罚一杯。”
众人笑道：“这个令好，就说出来。”
鸳鸯道：“有了一副了。左边是张‘天’。”
贾母道：“头上有青天。”
众人道：“好。”
鸳鸯道：“当中是个‘五与六’。”
贾母道：“六桥梅花香彻骨。”
鸳鸯道：“剩得一张‘六与幺’。”
贾母道：“一轮红日出云霄。”
鸳鸯道：“凑成便是个‘蓬头鬼’。”
贾母道：“这鬼抱住钟馗腿。”
说完，大家笑说：“极妙。”
贾母饮了一杯。
鸳鸯又道：“有了一副。左边是个‘大长五’。”
薛姨妈道：“梅花朵朵风前舞。”
鸳鸯道：“右边还是个‘大五长’。”
薛姨妈道：“十月梅花岭上香。”
鸳鸯道：“当中‘二五’是杂七。”
薛姨妈道：“织女牛郎会七夕。”
鸳鸯道：“凑成‘二郎游五岳’。”
薛姨妈道：“世人不及神仙乐。”
说完，大家称赏，饮了酒。
鸳鸯又道：“有了一副。左边‘长幺’两点明。”
湘云道：“双悬日月照乾坤。”
鸳鸯道：“右边‘长幺’两点明。”
湘云道：“闲花落地听无声。”
鸳鸯道：“中间还得‘幺四’来。”
湘云道：“日边红杏倚云栽。”
鸳鸯道：“凑成‘樱桃九熟’。”
湘云道：“御园却被鸟衔出。”
说完饮了一杯。
鸳鸯道：“有了一副。左边是‘长三’。”
宝钗道：“双双燕子语梁间。”
鸳鸯道：“右边是‘三长’。”
宝钗道：“水荇牵风翠带长。”
鸳鸯道：“当中‘三六’九点在。”
宝钗道：“三山半落青天外。”
鸳鸯道：“凑成‘铁锁练孤舟’。”
宝钗道：“处处风波处处愁。”
说完饮毕。
鸳鸯又道：“左边一个‘天’。”
黛玉道：“良辰美景奈何天。”
宝钗听了，回头看着他。
黛玉只顾怕罚，也不理论。
鸳鸯道：“中间‘锦屏’颜色俏。”
黛玉道：“纱窗也没有红娘报。”
鸳鸯道：“剩了‘二六’八点齐。”
黛玉道：“双瞻玉座引朝仪。”
鸳鸯道：“凑成‘篮子’好采花。”
黛玉道：“仙杖香挑芍药花。”
说完，饮了一口。
鸳鸯道：“左边‘四五’成花九。”
迎春道：“桃花带雨浓。”
众人道：“该罚！错了韵，而且又不像。”
迎春笑着饮了一口。原是凤姐儿和鸳鸯都要听刘姥姥的笑话，故意都令说错，都罚了。至王夫人，鸳鸯代说了个，下便该刘姥姥。
刘姥姥道：“我们庄家人闲了，也常会几个人弄这个，但不如说的这么好听。少不得我也试一试。”
众人都笑道：“容易说的。你只管说，不相干。”
鸳鸯笑道：“左边‘四四’是个人。”
刘姥姥听了，想了半日，说道：“是个庄家人罢。”
众人哄堂笑了。
贾母笑道：“说的好，就是这样说。”
刘姥姥也笑道：“我们庄家人，不过是现成的本色，众位别笑。”
鸳鸯道：“中间‘三四’绿配红。”
刘姥姥道：“大火烧了毛毛虫。”
众人笑道：“这是有的，还说你的本色。”
鸳鸯道：“右边‘幺四’真好看。”
刘姥姥道：“一个萝卜一头蒜。”
众人又笑了。
鸳鸯笑道：“凑成便是一枝花。”
刘姥姥两只手比着，说道：“花儿落了结个大倭瓜。”
众人大笑起来。只听外面乱嚷。